Diablo 5 Timing: Blizzard's Rod Fergusson op de levensduur van Diablo 4

Rod Fergusson, de algemeen directeur van de Diablo -serie, begon zijn toespraak op de DICE Summit 2025 door een van de meest opvallende tegenslagen van de franchise aan te pakken: Error 37. Deze beruchte fout heeft de lancering van Diablo 3 geteisterd, waardoor talloze spelers geen toegang hebben tot de game vanwege de overweldigende servervraag. De kwestie trok niet alleen wijdverspreide kritiek, maar werd ook een meme binnen de gaminggemeenschap. Blizzard loste uiteindelijk het probleem op en Diablo 3 werd een succes, zij het na aanzienlijke inspanningen en tijd.

Het geheugen van fouten 37 heeft echter een blijvende impact achtergelaten op Blizzard en Fergusson, die vastbesloten zijn om soortgelijke problemen te voorkomen als Diablo zich ontwikkelt naar een meer ingewikkeld live servicemodel. Met Diablo 4 heeft de serie deze aanpak volledig omarmd, met frequente updates, lopende seizoenen en geplande uitbreidingen. Een herhaling van fouten 37 kan rampzalig zijn, vooral omdat Blizzard de levensduur van Diablo 4 wil handhaven die verder gaat dan de belangrijkste releases van de inhoud.

Diablo, onsterfelijk

Tijdens de Dice Summit 2025 in Las Vegas had ik de gelegenheid om met Fergusson te spreken na zijn presentatie getiteld "Evoluerend Sanctuary: Building A Resilient Liveservice Game in Diablo IV." In zijn toespraak schetste hij vier belangrijke strategieën om de veerkracht van Diablo 4 te waarborgen: het spel effectief schalen, een gestage stroom van inhoud handhaven, flexibel zijn met ontwerpzuiverheid en het op de hoogte houden van spelers over toekomstige updates, zelfs als dit betekent dat sommige verrassingen opofferen.

Fergusson benadrukte het belang om spelers op de lange termijn betrokken te houden, en benadrukte de toewijding van het team aan gedetailleerde routekaarten van de inhoud en de planning voor toekomstige seizoenen. Deze aanpak markeert een belangrijke verschuiving van het traditionele model van de Diablo -serie, die meer afhankelijk was van periodieke uitbreidingen en updates. De stap naar een live servicemodel weerspiegelt een bredere trend in de gaming -industrie, waar grote titels zijn ontworpen om continu te evolueren en voor langere periodes relevant te blijven.

Gevraagd naar de toekomst van Diablo 4, uitte Fergusson de wens dat het spel vele jaren actief was, hoewel hij niet meer 'eeuwig' noemde. Hij trok een vergelijking met Destiny, dat aanvankelijk een wedstrijd van tien jaar had, maar zijn plannen aanpaste. Fergusson benadrukte het belang om de tijd van spelers te respecteren en ervoor te zorgen dat ze een duidelijk pad voor het spel zien.

Fergusson deelde ook inzichten in de ontwikkelingstijdlijn voor de uitbreidingen van Diablo 4. Hij onthulde dat de tweede uitbreiding, schip van haat, pas in 2026 zou worden vrijgegeven, een vertraging van de oorspronkelijk geplande cyclus van één jaar. Deze aanpassing was nodig om onmiddellijke updates en de lancering van het eerste seizoen aan te pakken. Op de vraag of 18 maanden de standaard voor toekomstige uitbreidingen zouden worden, bleef Fergusson voorzichtig, wat aangeeft dat het team nog steeds leert en hun proces verfijnt.

De verrassing verpesten ... met opzet

Fergusson's benadering van transparantie is een belangrijk aspect van het live servicemodel van Diablo 4. Hij besprak het gebruik van contentroadmaps en de Public Test Realm (PTR), waar spelers aankomende patches kunnen testen voordat ze live gaan. Aanvankelijk aarzelde het team over deze functies, uit angst dat ze verrassingen voor spelers zouden kunnen bederven. Fergusson is echter gaan geloven dat het beter is om "de verrassing voor 10.000 mensen te verpesten, zodat miljoenen mensen een geweldig seizoen hebben."

Hij noemde ook de uitdaging om de PTR uit te breiden naar consoles, momenteel beperkt tot pc vanwege certificeringsproblemen. Met de steun van moederbedrijf Xbox werkt Blizzard echter om deze uitdagingen te overwinnen. Fergusson benadrukte de voordelen van het hebben van Diablo 4 op Game Pass, waardoor de toetredingsdrempels worden weggenomen en het spel een breder publiek kan bereiken, vergelijkbaar met de release op Steam.

Alle uren diablo

In ons gesprek vroeg ik Fergusson naar zijn recente spelervaringen en of hij een pad van ballingschap 2 had gespeeld, gezien de vergelijkingen met Diablo 4. Hij verwierp de vergelijkingen en merkte op dat de twee spellen fundamenteel verschillend zijn. Hij erkende echter de feedback van spelers die van beide games genieten en vroegen de seizoenen niet overlappend, waardoor ze van elk spel konden genieten zonder tussen hen te kiezen.

Fergusson deelde zijn top drie wedstrijden van 2024 door Playtime: NHL 24, Destiny 2 en, niet verrassend, Diablo 4. Hij onthulde dat hij 650 uur op Diablo 4 op zijn persoonlijke account heeft geregistreerd, exclusief werktijd. Momenteel speelt hij als een metgezel Druid en is hij onlangs begonnen met een dans van Knives Rogue. Zijn passie voor Diablo is duidelijk, omdat hij het spel uitgebreid blijft spelen, zelfs buiten het werk.

"Het is iets met de gewoonte van het spel," legde hij uit. "Ik word onderbroken van andere spellen, maar ik heb de gewoonte om mijn dagelijkse taken in NHL uit te voeren, met mijn broer in Destiny 2 te spelen en dan terug te keren naar Diablo omdat het mijn favoriete spel is om te spelen."