สงครามคอนโซล: ในที่สุดมันก็จบลงไหม?

การอภิปรายเก่าแก่ระหว่าง PlayStation และ Xbox เป็นวัตถุดิบหลักของโลกวิดีโอเกมมานานหลายทศวรรษ ไม่ว่าคุณจะมีส่วนร่วมในการพูดคุยกับเพื่อน ๆ จุดประกายการอภิปรายในโซเชียลมีเดียหรือเพียงแค่ชั่งน้ำหนักในเรื่องการแข่งขันระหว่าง Sony และ Microsoft ได้กำหนดภูมิทัศน์การเล่นเกมมากมาย อย่างไรก็ตาม "สงครามคอนโซล" แบบดั้งเดิมอาจไม่เกี่ยวข้องอย่างที่เคยเป็นมา อุตสาหกรรมวิดีโอเกมได้เปลี่ยนไปอย่างมากในช่วงปีที่ผ่านมาและในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ด้วยการเล่นเกมพกพาที่เพิ่มขึ้นและคนรุ่นใหม่ที่มีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีสร้างการตั้งค่าการเล่นเกมของตัวเองสนามรบได้เปลี่ยนไปอย่างมีนัยสำคัญ ผู้ชนะเกิดขึ้นจากภูมิทัศน์ที่กำลังพัฒนานี้หรือไม่? คำตอบอาจทำให้คุณประหลาดใจ

อุตสาหกรรมวิดีโอเกมได้เติบโตขึ้นเป็นโรงไฟฟ้าทางการเงินในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปีพ. ศ. 2562 มีรายรับทั่วโลกที่ 285 พันล้านดอลลาร์ซึ่งสูงถึง 475 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ตัวเลขนี้เกินกว่ารายได้รวมของอุตสาหกรรมภาพยนตร์และดนตรีทั่วโลกในปี 2566 ซึ่งมีมูลค่า 308 พันล้านเหรียญสหรัฐและ 28.6 พันล้านดอลลาร์ตามลำดับ การเติบโตของอุตสาหกรรมแสดงให้เห็นว่าไม่มีสัญญาณของการชะลอตัวลงด้วยการคาดการณ์ที่ประเมินรายได้เกือบ 700 พันล้านเหรียญสหรัฐภายในปี 2572 การเพิ่มขึ้นของอุกกาบาตนี้จากยุคของพงษ์ตอกย้ำวิถีที่น่าทึ่งของอุตสาหกรรม

เมื่อพิจารณาถึงตลาดที่เฟื่องฟูนี้ไม่น่าแปลกใจเลยที่นักแสดงฮอลลีวูดอย่าง Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal และ Willem Dafoe ได้เข้าร่วมฉากการเล่นเกมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การมีส่วนร่วมของพวกเขาเน้นการรับรู้การเปลี่ยนแปลงของวิดีโอเกมเป็นสื่อความบันเทิงหลัก แม้แต่ยักษ์ใหญ่อย่างดิสนีย์ก็ลงทุนอย่างหนักในการเล่นเกมด้วยสัดส่วนการถือหุ้น 1.5 พันล้านดอลลาร์ในเกมมหากาพย์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของ Bob Iger เพื่อขยายการเล่นเกมของดิสนีย์ อย่างไรก็ตามไม่มีเรือทุกลำที่เพิ่มขึ้นด้วยกระแสน้ำนี้โดยเฉพาะ USS Microsoft ซึ่งดูเหมือนจะเผชิญกับความท้าทาย

Xbox Series X และ S ได้รับการออกแบบให้มีการอัพเกรดที่สำคัญเหนือ Xbox One แต่พวกเขาก็พยายามดิ้นรนเพื่อดึงดูดผู้บริโภค Xbox One ขายซีรี่ส์ X/S เกือบสองเท่าและตาม Mat Piscatella จาก Circana ยอดขายคอนโซลของคนรุ่นนี้อาจมียอดแหลม 2024 ตัวเลขยอดขายจาก Statista แสดง Xbox Series X/S ขายน้อยกว่า 2.5 ล้านหน่วยตลอดทั้งปีในขณะที่ PlayStation 5 ขายจำนวนเท่ากันในไตรมาสแรก ข่าวลือเกี่ยวกับ Xbox ปิดแผนกการผลิตและจัดจำหน่ายเกมทางกายภาพควบคู่ไปกับรายงานการถอนตัวที่อาจเกิดขึ้นจากภูมิภาค EMEA แนะนำว่า Microsoft อาจส่งสัญญาณการหลบหนีจากสงครามคอนโซล

อย่างไรก็ตาม Xbox ไม่เพียง แต่ถอยกลับเท่านั้น มันยอมแพ้แล้ว ในระหว่างการเข้าซื้อกิจการ Activision-Blizzard Microsoft ยอมรับอย่างเปิดเผยว่าไม่เคยเชื่อเลยว่ามันมีโอกาสในสงครามคอนโซล ด้วย Xbox Series X/S ที่ดิ้นรนเพื่อให้ตรงกับยอดขายของรุ่นก่อนและ Microsoft ยอมรับสิ่งนี้ บริษัท กำลังเปลี่ยนโฟกัสออกจากคอนโซล Xbox Game Pass ได้กลายเป็นจุดสนใจหลักโดย บริษัท ยินดีที่จะลงทุนจำนวนมากเพื่อรวมชื่อที่มีชื่อเสียงเช่น Grand Theft Auto 5 และ Star Wars Jedi: Survivor การเปลี่ยนแปลงนี้เห็นได้ชัดในแคมเปญ 'นี่คือ Xbox' ของ Microsoft ซึ่งนิยามใหม่ Xbox เป็นบริการที่เข้าถึงได้มากกว่าเพียงแค่ฮาร์ดแวร์ชิ้นหนึ่ง

กลยุทธ์ใหม่ของ Microsoft รวมถึงการสำรวจเหนือคอนโซลแบบดั้งเดิม ข่าวลือเกี่ยวกับอุปกรณ์มือถือ Xbox ซึ่งได้รับการสนับสนุนโดยเอกสารที่รั่วไหลออกมาจากข้อตกลง Activision-Blizzard แนะนำให้ย้ายไปยังแพลตฟอร์มเกมคลาวด์ไฮบริด นอกจากนี้แผนการของ Microsoft สำหรับร้านเกมมือถือเพื่อแข่งขันกับ Apple และ Google และการรับรู้ของหัวหน้า Xbox หัวหน้า Phil Spencer เกี่ยวกับการครอบงำที่เพิ่มขึ้นของเกมบนมือถือบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน Xbox ตั้งเป้าหมายที่จะเป็นแบรนด์ที่คุณสามารถเล่นได้ทุกที่ทุกเวลา

ทำไม Microsoft หมุน? ในปี 2024 จากวิดีโอเกมโดยประมาณ 3.3 พันล้านคนทั่วโลกมีผู้เล่นมากกว่า 1.93 พันล้านคนบนอุปกรณ์มือถือ ซึ่งรวมถึงนักเล่นเกมทั่วไปและผู้ที่มาจากรุ่นน้องเช่น Gen Z และ Gen Alpha ซึ่งครองตลาดมากขึ้น การประเมินมูลค่าตลาดโดยรวมสำหรับอุตสาหกรรมวิดีโอเกมในปี 2567 อยู่ที่ 184.3 พันล้านดอลลาร์โดยมีเกมมือถือคิดเป็นครึ่งหนึ่งที่ 92.5 พันล้านดอลลาร์ ในทางกลับกันเกมคอนโซลคิดเป็นเพียง $ 50.3 พันล้านลดลง 4% จากปีที่แล้ว เป็นที่ชัดเจนว่าทำไม Microsoft ถึงกระตือรือร้นที่จะเปลี่ยนโทรศัพท์ให้เป็น Xbox

การเพิ่มขึ้นของการเล่นเกมบนมือถือไม่ใช่ปรากฏการณ์ใหม่ ภายในปี 2556 การเล่นเกมมือถือในเอเชียนั้นอยู่ไกลออกไปทางตะวันตกแล้วโดยเกาหลีใต้และจีนมีการเพิ่มขึ้น 759% และ 280% ตามลำดับ ในปีนั้นเกมมือถือเช่น Puzzle & Dragon และ Candy Crush Saga ที่ได้รับจาก GTA 5 ดูที่ 2010 ชื่อมือถือเช่น Crossfire, Monster Strike, เกียรติของกษัตริย์, Puzzle & Dragon และการปะทะกันของเผ่าเป็นหนึ่งในเกมที่ทำรายได้สูงสุด

การเล่นเกมบนมือถือไม่ใช่แพลตฟอร์มเดียวที่ท้าทายคอนโซล การเล่นเกมพีซีมีการเติบโตอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2014 เพิ่มขึ้นจากผู้เล่น 1.31 พันล้านคนเป็น 1.86 พันล้านคนในปี 2567 โดยมีการกระโดดอย่างมีนัยสำคัญในช่วงการระบาดของโรค Covid-19 อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ช่องว่างระหว่างรายได้จากเกมคอนโซลและพีซีได้ขยายตัวจาก 2.3 พันล้านเหรียญสหรัฐในปี 2559 เป็น 9 พันล้านดอลลาร์ในปี 2567 สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าในขณะที่เกมพีซีกำลังเติบโต แต่ก็ไม่จำเป็นต้องมีค่าใช้จ่ายของคอนโซลซึ่งยังคงมีส่วนแบ่งการตลาดที่สำคัญ

เมื่อหันไปใช้ PlayStation สถานการณ์ของ Sony นั้นแตกต่างกันมาก PS5 มียอดขาย 65 ล้านหน่วยจนถึงปัจจุบันโดยมีการแซงหน้า Xbox Series X/S 29.7 ล้านคนอย่างมีนัยสำคัญ บริการเกมและเครือข่ายของ Sony รายงานการเพิ่มขึ้นของกำไร 12.3% โดยได้รับแรงหนุนจากยอดขายที่แข็งแกร่งของชื่อบุคคลแรกเช่น Astro Bot และ Ghost of Tsushima การคาดการณ์แนะนำให้ Sony สามารถขาย 106.9 ล้าน ps5s ภายในปี 2572 ในขณะที่ Microsoft คาดว่าจะขายระหว่าง 56-59 ล้าน Xbox Series X/S หน่วยภายในปี 2570 เพื่อฟื้นความสามารถในการแข่งขัน Microsoft จะต้องปิดช่องว่างการขาย 5: 1 เพิ่มยอดขายทุกปี อย่างไรก็ตามการคาดการณ์ในปัจจุบันและการเปิดกว้างของ Phil Spencer ในการเผยแพร่ข้ามแพลตฟอร์มแนะนำว่า PlayStation เป็นพลังที่โดดเด่นในตลาดคอนโซล

แม้จะประสบความสำเร็จ แต่ PS5 ก็เผชิญกับความท้าทายในการพิสูจน์ราคา $ 500 มีเพียง 15 เกมเท่านั้นที่มีเกม PS5 และ 50% ของผู้ใช้ PlayStation ยังคงเล่นบน PS4 จุดราคา $ 700 ของ PS5 Pro ได้รับความคิดเห็นที่หลากหลายโดยมีหลายคนที่รู้สึกว่าการอัพเกรดมาเร็วเกินไปในวงจรชีวิตของคอนโซล อย่างไรก็ตามการเปิดตัว Grand Theft Auto 6 ในปีนี้จะเปลี่ยนการรับรู้และแสดงความสามารถของ PS5

สงครามคอนโซลจบลงหรือไม่? สำหรับ Microsoft ดูเหมือนว่าจะไม่มีความเชื่อในการชนะกับ Sony สำหรับ Sony ในขณะที่ PS5 นั้นประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ แต่ก็ไม่มีการก้าวกระโดดที่สำคัญ ผู้ชนะที่แท้จริงดูเหมือนจะเป็นคนที่เลือกไม่ออกจากสงครามคอนโซลแบบดั้งเดิมโดยสิ้นเชิง บริษัท เกมบนมือถืออย่าง Tencent ที่มีการเข้าซื้อกิจการและอิทธิพลของตลาดที่สำคัญมีความพร้อมในการกำหนดอุตสาหกรรมใหม่ ยุคต่อไปของการเล่นเกมน่าจะน้อยลงเกี่ยวกับผู้ที่มีฮาร์ดแวร์ที่ทรงพลังที่สุดและมากขึ้นเกี่ยวกับผู้ที่สามารถขยายโครงสร้างพื้นฐานการเล่นเกมคลาวด์ได้เร็วที่สุด สงครามคอนโซลอาจสิ้นสุดลง แต่สงครามเกมบนมือถือเพิ่งเริ่มต้นขึ้น