Guerra de la consola: ¿finalmente ha terminado?

El antiguo debate entre PlayStation y Xbox ha sido un elemento básico del mundo de los videojuegos durante décadas. Ya sea que haya participado en discusiones ardientes con amigos, haya provocado debates en las redes sociales o simplemente haya intervenido en el asunto, la rivalidad entre Sony y Microsoft ha definido gran parte del panorama de los juegos. Sin embargo, la "guerra de consola" tradicional podría no ser tan relevante como antes. La industria de los videojuegos se ha transformado dramáticamente durante el año pasado, y aún más en las últimas dos décadas. Con el surgimiento de los juegos portátiles y las generaciones más jóvenes expertas en tecnología que construyen sus propias configuraciones de juegos, el campo de batalla ha cambiado significativamente. ¿Ha surgido un ganador de este paisaje en evolución? La respuesta podría sorprenderte.

La industria de los videojuegos se ha convertido en una potencia financiera en los últimos años. En 2019, generó un ingreso global de $ 285 mil millones, que se elevó a $ 475 mil millones para el año pasado. Esta cifra supera las ganancias combinadas de las industrias mundiales de películas y música en 2023, que fueron $ 308 mil millones y $ 28.6 mil millones, respectivamente. El crecimiento de la industria no muestra signos de desaceleración, con proyecciones que estiman casi $ 700 mil millones en ingresos para 2029. Este aumento meteórico de los días de Pong subraya la increíble trayectoria de la industria.

Dado este mercado en auge, no sorprende que los actores de Hollywood como Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal y Willem Dafoe se hayan unido a la escena de los juegos en los últimos años. Su participación destaca la percepción cambiante de los videojuegos como un medio de entretenimiento convencional. Incluso los gigantes como Disney están invirtiendo fuertemente en los juegos, con una participación de $ 1.5 mil millones en juegos épicos como parte de la estrategia de Bob Iger para expandir la huella de juegos de Disney. Sin embargo, no todos los barcos están subiendo con esta marea, particularmente el USS Microsoft, que parece enfrentar desafíos.

Los Xbox Series X y S fueron diseñados para ser una actualización significativa sobre la Xbox One, pero han luchado para cautivar a los consumidores. La Xbox One supera la serie X/S por casi el doble, y según Mat Piscatella de Circana, las ventas de consola de esta generación pueden haber alcanzado su punto máximo. Las cifras de ventas 2024 de Statista muestran que la serie Xbox X/S vendió menos de 2.5 millones de unidades durante todo el año, mientras que la PlayStation 5 vendió la misma cantidad en solo el primer trimestre. Los rumores de que Xbox cierre su departamento de fabricación y distribución de juegos físicos, junto con informes de potencial retirada de la región de EMEA, sugieren que Microsoft podría estar señalando un retiro de la guerra de la consola.

Sin embargo, Xbox no se retira simplemente; Ya se ha rendido. Durante la adquisición de Activision-Blizzard, Microsoft admitió abiertamente que nunca creyó que tenía una oportunidad en la guerra de la consola. Con la serie Xbox X/S luchando por igualar las ventas de su predecesor y Microsoft reconoce esto, la compañía está alejando su enfoque de las consolas. Xbox Game Pass se ha convertido en un foco central, con la compañía dispuesta a invertir sumas sustanciales para incluir títulos de alto perfil como Grand Theft Auto 5 y Star Wars Jedi: Survivor. Este cambio es evidente en la campaña 'This Is a Xbox' de Microsoft, que redefine Xbox como un servicio accesible en lugar de solo una pieza de hardware.

La nueva estrategia de Microsoft incluye explorar más allá de las consolas tradicionales. Los rumores de un dispositivo portátil de Xbox, respaldados por documentos filtrados del acuerdo de Activision-Blizzard, sugieren un movimiento hacia una plataforma de juegos en la nube híbrida. Además, los planes de Microsoft para una tienda de juegos móviles para rivalizar con Apple y Google, y el reconocimiento del jefe de Xbox Phil Spencer del creciente dominio de Mobile Gaming, indican un cambio claro. Xbox tiene como objetivo ser una marca que pueda jugar en cualquier momento y en cualquier lugar.

¿Por qué Microsoft está girando? En 2024, de 3.300 millones de videojuegos estimados en todo el mundo, más de 1.93 mil millones se reproducen en dispositivos móviles. Esto incluye jugadores casuales y aquellos de generaciones más jóvenes como Gen Z y Gen Alpha, que dominan cada vez más el mercado. La valoración total del mercado para la industria de los videojuegos en 2024 fue de $ 184.3 mil millones, con juegos móviles que representan la mitad de $ 92.5 mil millones. Los juegos de consola, por otro lado, representan solo $ 50.3 mil millones, una caída del 4% respecto al año anterior. Está claro por qué Microsoft está interesado en convertir su teléfono en una Xbox.

El ascenso de Mobile Gaming no es un fenómeno nuevo. Para 2013, los juegos móviles en Asia ya estaban muy por delante de Occidente, con Corea del Sur y China mostrando aumentos de 759% y 280%, respectivamente. Ese año, los juegos móviles como Puzzle & Dragon y Candy Crush Saga superaron a GTA 5. Mirando a los 2010, títulos móviles como Crossfire, Monster Strike, Honor of Kings, Puzzle & Dragon, y el choque de clanes se encontraban entre los juegos de mayor recaudación, sin embargo, a menudo pasan desapercibidos en comparación con los juegos de console tradicionales.

Los juegos móviles no son la única plataforma desafiante consolas. PC Gaming ha visto un crecimiento constante desde 2014, aumentando de 1.31 mil millones de jugadores a 1.86 mil millones en 2024, con un salto significativo durante la pandemia Covid-19. A pesar de esto, la brecha entre los ingresos por la consola y el juego de PC se ha ampliado de $ 2.3 mil millones en 2016 a $ 9 mil millones en 2024. Esto sugiere que, si bien los juegos de PC están creciendo, no es necesariamente a expensas de las consolas, lo que continúa teniendo una participación de mercado significativa.

En cuanto a PlayStation, la situación de Sony es bastante diferente. La PS5 ha vendido 65 millones de unidades hasta la fecha, superando significativamente los 29.7 millones de la serie Xbox X/S. Los servicios de juegos y redes de Sony informaron un aumento de ganancias del 12.3%, impulsado por fuertes ventas de títulos de primera parte como Astro Bot y Ghost of Tsushima. Las proyecciones sugieren que Sony podría vender 106.9 millones de PS5 para 2029, mientras que Microsoft espera vender entre 56-59 millones de unidades X/S de la serie Xbox para 2027. Para recuperar la competitividad, Microsoft necesitaría cerrar la brecha de ventas 5: 1, aumentar significativamente las ventas anuales y reforzar la rentabilidad de sus exclusivas. Sin embargo, las proyecciones actuales y la apertura de Phil Spencer a los lanzamientos multiplataforma sugieren que PlayStation es la fuerza dominante en el mercado de consolas.

A pesar de su éxito, la PS5 enfrenta desafíos para justificar su precio de $ 500. Solo existen 15 juegos genuinos exclusivos de PS5, y el 50% de los usuarios de PlayStation todavía juegan en PS4. El precio de $ 700 de PS5 Pro ha recibido revisiones mixtas, y muchos sienten que la actualización llegó demasiado temprano en el ciclo de vida de la consola. Sin embargo, el próximo lanzamiento de Grand Theft Auto 6 a finales de este año podría cambiar las percepciones y mostrar las capacidades de la PS5.

Entonces, ¿se acabó la guerra de la consola? Para Microsoft, parece que nunca hubo una creencia en ganar contra Sony. Para Sony, mientras que la PS5 es un éxito comercial, carece de un salto significativo adelante. Los verdaderos ganadores parecen ser aquellos que optaron por la guerra tradicional de la consola por completo. Las compañías de juegos móviles como Tencent, con adquisiciones rumoreadas e influencia significativa del mercado, están listas para redefinir la industria. La próxima era de los juegos probablemente será menos sobre quién tiene el hardware más poderoso y más sobre quién puede expandir su infraestructura de juegos en la nube más rápido. La guerra de la consola puede haber terminado, pero la guerra de juegos móviles recién comienza.