Le fondateur de AbleGamers accusé d'avoir favorisé les abus, dit l'ancien personnel et la communauté

En 2004, AbleGamers est apparu comme un phare d'espoir au sein de la communauté des jeux, dédié à l'amélioration de l'accessibilité et à l'amplification des voix des joueurs handicapés. Au cours des deux dernières décennies, l'organisation a considérablement influencé l'industrie par sa présence lors d'événements, en augmentant des millions via des initiatives caritatives annuelles et en servant de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. AbleGamers est devenu synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, gagnant la reconnaissance des journalistes, des développeurs et du public en tant qu'acteur clé dans ce domaine crucial.

Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec les grands studios, y compris Xbox pour le développement du contrôleur adaptatif Xbox et PlayStation pour le contrôleur d'accès . Ils se sont également associés à Bungie pour des marchandises exclusives. Au-delà de ces partenariats, AbleGamers a fourni des services de conseil, guidant les développeurs sur la mise en œuvre des fonctionnalités d'accessibilité dans les jeux. Bien qu'ils aient autrefois distribué des équipements de jeu adaptatifs aux personnes handicapées, ce programme a été interrompu. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité prenait de l'ampleur, l'impact et l'influence des Ablegamers dans l'industrie du jeu ont continué de croître.

Cependant, les récents rapports d'anciens employés et membres de la communauté de l'accessibilité ont fait surface, alléguant un environnement troublant sous la direction de Barlet. Ces rapports détaillent les accusations d'abus, la mauvaise gestion financière et un conseil qui n'a pas sauvegardé ses employés.

Plaider dans des conditions intenses

La vision de Mark Barlet pour AbleGamers était de favoriser un organisme de bienfaisance qui défendait l'inclusion de joueurs handicapés. Selon le site Web de AbleGamers , l'organisation visait à offrir des services tels que le conseil par les pairs, une communauté pour les personnes handicapées et des services de conseil. Pourtant, dans les coulisses, l'environnement ne s'était pas aligné sur ces objectifs de mission.

Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a raconté son mandat de dix ans à l'organisme de bienfaisance. Ils ont décrit le comportement de Barlet comme préoccupant, alléguant des cas de commentaires sexistes et émotionnellement abusifs adressés à eux. La source a affirmé que Barlet leur avait attribué des responsabilités RH en raison de leur sexe, malgré le manque des informations d'identification nécessaires, ce qui a conduit à des problèmes juridiques. L'ancien employé a également signalé que Barlet a mis en lumière la situation, provoquant l'inconfort entre le personnel. Ils ont en outre décrit le comportement agressif présumé de Barlet, y compris les remarques racistes, les commentaires inappropriés sur les handicaps à des fins de marketing et les remarques sexuellement explicites sur la source devant des collègues, en particulier lors des réunions du personnel ou des séances de travail en personne.

La source a noté que Barlet soutiendrait initialement et se lierait d'amitié avec de nouveaux employés, mais au cours de l'organisation, il aurait commencé à les harceler. Lorsqu'il a été confronté, Barlet aurait rejeté son comportement comme de simples plaisanteries, et son hostilité a dégénéré chaque fois que la source s'est prononcée contre lui.

Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance

Le comportement toxique présumé de Barlet s'est étendu au-delà des capacités. La source a indiqué qu'il avait fréquemment déprécié ou insulté d'autres défenseurs de l'accessibilité, visant apparemment à positionner les capacités comme la seule autorité de l'accessibilité dans l'industrie. Lors d'événements comme la conférence sur l'accessibilité du jeu , Barlet aurait critiqué d'autres conférenciers et défenseurs, sapant leurs contributions et leur crédibilité.

Les défenseurs de l'accessibilité anonyme ont corroboré ces comptes. Un défenseur a raconté le comportement perturbateur de Barlet lors d'une réunion d'affaires, où il a interrompu les discussions et a parlé des autres. Un autre a signalé que la revendication de propriété de Barlet sur le champ d'accessibilité, déclarant: "Vous êtes une goutte dans l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang." Un troisième avocat a décrit la demande de Barlet de reprendre son travail et sa menace pour le saboter s'ils refusaient, citant ses vastes liens de l'industrie.

Mauvaise gestion financière

L'impact de Barlet sur les capacités a étendu à la mauvaise gestion financière, ce qui soulève des inquiétudes quant à la répartition des fonds de l'organisme de bienfaisance. Malgré les dons substantiels, des questions se sont posées sur l'utilisation de ces ressources. Un ancien employé a noté des dépenses de déchets présumées de Barlet, notamment des voyages de première classe, des séjours à l'hôtel prolongés et des repas somptueux pour le personnel, malgré la plupart des employés qui travaillent à distance.

L'achat d'une camionnette pendant la pandémie, destinée aux services mobiles, a été cité comme exemple de mauvaise prise de décision financière, car elle est restée inutilisée en raison de mesures de quarantaine. De plus, l'installation d'un chargeur Tesla au siège, utilisé uniquement par Barlet, était un point de discorde. La source a mentionné que le conseil indépendant a examiné ces dépenses, exprimant sa frustration face à l'utilisation par Barlet des fonds caritatifs pour les avantages personnels.

Les écarts des salaires du personnel étaient un autre problème, avec des allégations de favoritisme affectant les échelles de rémunération. Les directeurs seniors n'étaient pas d'accord avec le salaire élevé de Barlet et la rémunération incohérente de l'organisation.

Échecs du leadership

Au milieu des problèmes financiers, le conseil d'administration a embauché un comptable certifié en tant que directeur financier, qui aurait soulevé des alarmes concernant les finances de l'organisme de bienfaisance. Cependant, le conseil d'administration n'aurait pas agi sur ces avertissements, conduisant au départ du CFO et au retour ultérieur.

La source d'origine a affirmé que Barlet avait intentionnellement gardé le conseil d'administration à distance, limitant la communication et la surveillance. Ce manque de transparence s'est intensifié en avril 2024 lorsqu'une enquête d' ADP , un service de paie et RH a recommandé la résiliation immédiate de Barlet en raison de la gravité des allégations. Malgré cela, le conseil d'administration aurait ignoré les conclusions.

En juin 2024, à la suite de plaintes de l'EEOC déposées par des employés alléguant le racisme, le capacitisme, le harcèlement sexuel et la misogynie, le conseil d'administration a lancé une enquête interne. La réponse a été critiquée pour être lente et inadéquate, la communication avec le personnel étant minime et peu claire quant aux progrès et aux résultats de l'enquête. L'enquête du Conseil a été menée par un cabinet d'avocats lié à des capacités, ce qui soulève des préoccupations concernant son impartialité.

Le départ de Barlet a été annoncé en septembre 2024, mais le traitement de la situation par le Conseil a continué de susciter des critiques. Les employés qui se sont prononcés contre Barlet auraient été licenciés, et une ancienne direction, dont Steven Spohn, aurait tenté de dissuader les employés de discuter de la situation avec les médias.

Commentaires de Barlet

Après avoir quitté AbleGamers, Barlet, avec Cheryl Mitchell, a fondé AccessForge , un groupe de conseil en accessibilité desservant diverses industries. En réponse aux allégations d'abus et de harcèlement sur le lieu de travail, Barlet a affirmé qu'une enquête indépendante n'a trouvé aucune preuve à l'appui de ces réclamations. Il a suggéré que les allégations surgissaient après qu'il lui ait été invité à réduire le marché du travail et a noté que l'enquête avait été menée en interne par un cabinet d'avocats lié aux capacités.

En ce qui concerne les accusations de harceler les membres de la communauté des personnes handicapées, Barlet a reconnu que tout le monde ne l'aimait pas, compte tenu de sa longue carrière et de nombreuses interactions. Il a justifié les dépenses sur les repas de bureau comme un avantage pour les employés qui ont visité le bureau et défendu les séjours à l'hôtel prolongé au besoin pour rencontrer les donateurs et obtenir des contrats importants. Barlet a également affirmé que les voyages de première classe faisaient partie d'une politique approuvée par le conseil d'administration et nécessaire en raison de son handicap, bien qu'il ne puisse pas fournir la politique d'ignorance. Il a nié les allégations d'écart de salaire et l'installation du Tesla Charger, affirmant qu'il n'était qu'un plug, pas une unité complète.

Barlet a soutenu que le conseil d'administration était accessible via Slack, mais des sources ont contredit cela, indiquant que le conseil indépendant n'était pas disponible sur la plate-forme. Tout au long de ses interactions avec IGN, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, seules ses déclarations, et a refusé de partager la documentation à moins que les discussions n'étaient interdites.

Pour de nombreux joueurs handicapés, AbleGamers a représenté un phare d'espoir et de plaidoyer. Cependant, les actions présumées de sa direction ont jeté une ombre sur sa mission. La première source a exprimé une profonde déception, déclarant que le comportement de Barlet avait détruit ce qui était autrefois leur travail de rêve.