Défis de BioWare: le statut incertain de Dragon Age et Mass Effect

Que se passe-t-il avec BioWare? L'avenir de l'âge du dragon semble incertain et les préoccupations augmentent sur le sort du prochain effet de masse . Plongeons ces questions dans cet article.

Le retour à la forme très attendu de Dragon Age , intitulé Dragon Age: The Veilguard , était censé prouver que Bioware pouvait encore créer des RPG de qualité avec des récits convaincants. Cependant, il a été loin des attentes. Plus de 7 000 joueurs sur Metacritic ont évalué le jeu à seulement 3 sur 10. Selon Electronic Arts, les ventes n'étaient que la moitié de ce qui avait été projeté.

Actuellement, l'avenir des projets RPG de BioWare, y compris Dragon Age , reste flou. Il y a également une préoccupation croissante concernant le développement du prochain versement de masse .

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La longue route vers le dragon 4 ans

Le développement de Dragon Age 4 a duré près d'une décennie, marquée par des changements constants et des progrès limités. Tout a commencé à suivre le succès de Dragon Age: Inquisition . En 2016, Mark Darrah, alors le producteur exécutif de la série, a présenté une feuille de route ambitieuse:

• Dragon 4 ans était initialement prévu pour la sortie entre 2019 et 2020.
• Un cinquième épisode suivrait 1,5 à 2 ans plus tard.
• Dragon 6 ans conclurait la trilogie d'ici 2023-2024.

BioWare visait à transformer Dragon Age en une franchise FLgship RPG, comparable aux parchemins des aînés , avec EA prêt à le soutenir avec des investissements importants.

Cependant, les plans se sont effondrés fin 2016 lorsque les ressources ont été détournées vers l'effet de masse: Andromeda , développé par BioWare Montréal. Après que Andromède a sous-performé, le studio a été dissous et le personnel a été réaffecté à Anthem . En conséquence, de 2017 à 2019, Dragon Age 4 n'existait que dans le concept, géré par une équipe minimale.

En 2017, EA s'est déplacée vers des jeux en direct - des titres comme Destiny et la division - et repensé à l'âge du dragon comme une expérience basée sur le service axée sur le multijoueur. Cette version, nommé Joplin , comprenait des plans pour les mises à jour en cours, les modes de coopération et la monétisation. Mais après l'échec de l'hymne en 2019, BioWare a réussi à convaincre EA de revenir à une vision solo. D'ici là, des années avaient été perdues, les équipes avaient besoin de reconstruction et les priorités devaient être réinitialisées. Le projet a été rebaptisé Morrison .

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En 2022, le jeu a été officiellement annoncé comme Dreadwolf . Plus près du lancement, le sous-titre a changé pour le Veilguard en raison de changements narratifs - la mise au point de Fen'harel, The Dread Wolf, au protagoniste et à leur équipe.

Le Veilguard a été lancé le 31 octobre 2024. Malgré des critiques favorables des critiques, les ventes étaient décevantes, soit 1,5 million d'exemplaires vendus, près de 50% inférieurs aux projections.

Départs clés à BioWare

Après la sous-performance de Veilguard , les arts électroniques ont initié une restructuration majeure au sein de BioWare. De nombreux employés ont été réaffectés à d'autres studios EA, tandis que d'autres ont été licenciés. Plusieurs chiffres clés sont partis:

• Patrick et Karin Weekes : écrivains vétérans avec plus de deux décennies à BioWare. Patrick a contribué à chaque titre Mass Effect , Dragon Age: Origins et Inquisition . Il a été écrivain principal sur le Veilguard , fabriquant des personnages emblématiques comme Tali'zorah, Solas, Cole, Iron Bull et Taash. Son roman Empire of Masks , qui se déroule pendant une guerre civile orlésienne, a encore élargi la tradition.
• Corinne Bouche , directrice du jeu pour DA: The Veilguard , a annoncé son départ en janvier 2025. Elle a accepté une offre pour diriger un nouveau projet RPG, reconnaissant son rôle dans la stabilisation de Bioware pendant une période turbulente.
• Cheryl Chi , responsable de personnages bien-aimés tels que Leliana, Cullen, Oghren, Isabela, Blackwall et Harding, a déménagé à Motive Studio.
• Silvia Fekeketekuti , connue pour son travail sur Liara, Josephine Montilyet et Emmric Volcarin, est parti après 15 ans.
• John Epler , directeur créatif derrière Bellerophon et Mass Effect , est passé en boucle pour travailler sur Skate .

Parmi les autres sorties notables, citons les producteurs Jennifer Shaver ( Mass Effect 3 , Anthem , Inquisition , Veilguard ) et Daniel Sted ( Legacy of the Sith , The Veilguard ), le rédacteur narratif Ryan Cormier, et la chef de produit senior Lina Anderson.

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La main-d'œuvre de Bioware est passée d'environ 200 à moins de 100 employés. Bien que les licenciements soient courants après les versions sous-performantes, elles ne signalent pas la fermeture du studio. Des ressources ont été redistribuées - certains développeurs ont déménagé dans d'autres projets d'EA, tandis qu'une équipe de base plus petite continue de se développer sur le prochain effet de masse sous la direction des anciens combattants.

Dragon 4 ans a tenté d'imiter l'effet de masse mais a échoué

Dans des interviews avec Eurogamer , Corinne Bouche et John Epler ont révélé que le Veilguard s'inspirait intensif de Mass Effect 2 , en particulier ses systèmes narratifs et d'approbation axés sur le compagnon. Les choix de joueurs étaient destinés à façonner les résultats, culminant dans une finale qui rappelle la mission de suicide de ME2, où les destins des compagnons ont été déterminés par des relations dans le jeu.

L'équipe a également emprunté à Citadel DLC de Mass Effect 3 , incorporant des interactions de temps d'arrêt légères entre les personnages. Certaines fonctionnalités ont été ajoutées tard dans le développement d'Alpha, conduisant à une implémentation précipitée. Alors que l'acte final se démarquait de ses décisions de faction percutantes - offrant une profondeur même de la masse 3 manquait - l'exécution a été abaissée.

Malgré l'emprunt de la mécanique réussie, Dragon Age 4 n'a pas réussi en tant que véritable RPG. Le report de l'État mondial s'est limité aux événements d' Inquisition , avec peu d'intégration des titres antérieurs. L'éditeur de sauvegarde de l'âge du dragon autrefois essentiel est devenu obsolète, ignorant les choix de joueurs passés.

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Pour éviter la contradiction des traditions établies, l'histoire a minimisé les liens avec les entrées précédentes. Ces personnages affaiblis comme Morrigan, dont le sort dépend des décisions antérieures, et réduit les Solas d'un antagoniste central à un simple conseiller. Le jeu a également abandonné la profondeur de signature de la série. Les compagnons ont rarement contesté le protagoniste, et des thèmes comme la politique, la religion et le conflit mage-templier ont été traités superficiellement.

Les systèmes de dialogue, autrefois une pierre angulaire du gameplay RPG, ont offert une variabilité et des conséquences réduites. Les branches d'histoire se sont appuyées sur des choix larges et globaux, ce qui rend le récit linéaire.

Pour être juste: le Veilguard fonctionne bien comme un titre d'action-aventure - mais il échoue en RPG, et pire, comme un jeu d' âge de dragon .

Dragon Age est-il mort?

Le PDG d'EA, Andrew Wilson, a suggéré que le Veilguard aurait pu mieux fonctionner en tant que jeu en direct.

"Les jeux doivent s'aligner sur les normes modernes, incorporant des mécanismes multijoueurs et un engagement plus profond", a-t-il déclaré.

Le directeur financier Stuart Kent a fait écho à cela, notant que l' âge du dernier dragon sous-performé par rapport aux RPG solo compétitifs.

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Dans le rapport financier du T1 2024 d'EA, la société a mis en évidence de solides performances dans les titres sportifs et les investissements à venir dans Battlefield Labs . Ni l'âge du dragon ni l'effet de masse n'ont été mentionnés, indiquant que l'EA privilégie les entreprises plus rentables tout en approchant des RPG en solo avec prudence.

Avant de partir, John Epler et Corinne Bouche ont exprimé leur intérêt à étendre l'univers de l'âge du dragon - explorant des régions inexplorées comme les sociétés Qunari et nain. Pourtant, leurs départs jettent le doute sur ces ambitions.

Si la série revient, cela prendra probablement des années - et peut-être dans un format repensé. Comme l'a dit l'ancienne écrivaine Cheryl Chi:

L'âge du dragon n'est pas mort. La fanfiction, le fan art et les connexions forgées à travers les jeux le maintiennent en vie. Bien que les droits appartiennent à EA et BioWare, l'idée appartient à tout le monde.

Qu'en est-il du prochain effet de masse?

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Mass Effect 5 a été officiellement annoncé en 2020 et est actuellement en pré-production. Avec le Veilguard maintenant sorti, il est le seul projet majeur de BioWare, bien qu'avec une équipe considérablement réduite.