Yakuza 6: Ultimate Martial Arts Epic onthult verhaallijn van middelbare leeftijd

De Yakuza/Like a Dragon-serie breidt weliswaar zijn aantrekkingskracht uit op jongere en vrouwelijke gamers, maar blijft stevig trouw aan zijn kernidentiteit: mannen van middelbare leeftijd die zich bezighouden met herkenbare activiteiten van middelbare leeftijd. Deze toewijding, herhaald door regisseur Ryosuke Horii in een interview met AUTOMATON, geeft prioriteit aan de unieke charme van de serie boven het bedienen van een bredere demografische groep. Horii benadrukt de authenticiteit van de ‘menselijkheid’ die terug te vinden is in de leeftijdsgerelateerde problemen van de personages, zoals rugpijn en zorgen over de urinezuurspiegels, en gelooft dat dit diep resoneert met spelers. Hoofdplanner Hirotaka Chiba weerspiegelt dit sentiment en benadrukt de herkenbaarheid van de problemen van de personages.

Deze toewijding aan het portretteren van 'mannen van middelbare leeftijd die jongensdingen van middelbare leeftijd doen' heeft een geschiedenis. In een Famitsu-interview uit 2016 erkende Toshihiro Nagoshi, de maker van de serie, de groeiende vrouwelijke fanbase, maar bevestigde hij dat de primaire ontwerpfocus van de serie op mannelijke spelers blijft liggen, waarbij hij de nadruk legde op een voorzichtige aanpak om te voorkomen dat de kernervaring verandert.

Deze focus heeft echter geleid tot kritiek op de vrouwelijke representatie van de serie. Veel spelers, vooral op forums als ResetEra, wijzen op aanhoudende seksistische stijlfiguren, beperkte rollen voor vrouwelijke personages en objectivering door mannelijke tegenhangers. Het terugkerende archetype 'jonkvrouw in nood', te zien in personages als Makoto (Yakuza 0), Yuri (Kiwami) en Lilly (Yakuza 4), voedt deze kritiek. Zelfs in Like a Dragon: Infinite Wealth worden het beperkte aantal vrouwelijke partijleden en de neiging van mannelijke personages om suggestieve opmerkingen over vrouwen te maken als voorbeelden van dit aanhoudende probleem aangehaald. Hoewel Chiba deze dynamiek gekscherend erkent, benadrukt het aanhoudende karakter van deze scenario's een potentieel gebied voor verbetering.

Ondanks deze kritiek vertoont de serie tekenen van vooruitgang. Like a Dragon: Infinite Wealth, geprezen door Game8 met een score van 92 en geprezen als een ‘liefdesbrief aan fans’, vertegenwoordigt een stap voorwaarts in de evolutie van de franchise. Hoewel de serie zijn kernidentiteit met succes in evenwicht weet te brengen met enkele progressieve verschuivingen, blijft het voortdurende debat over de vertegenwoordiging van vrouwen een belangrijk discussiepunt.