포켓몬 고, 사우디 지분에도 호날두 영입 부인

올해 초, 《포켓몬 GO》를 개발한 나이앤틱은 모바일 게임 포트폴리오를 《모노폴리 GO》의 배후 회사인 스코펠리에게 35조 원 규모의 거래로 매각하기로 결정했다고 발표했습니다. 이 소식은 게임의 열성 팬덤으로부터 엇갈린 반응을 불러일으켰습니다. 일부는 환영하는 반면, 다른 이들은 회의적인 태도를 보였죠.

일부 플레이어들에게 이 인수는 게임플레이를 방해한다고 많은 이들이 느꼈던 증강현실(AR) 기능에 대한 나이앤틱의 강조에서 벗어나는 해방을 의미했습니다. (매각 후, 나이앤틱은 Niantic Spatial로 브랜드를 변경했으며, 이제는 오로지 AR 기술 발전에만 집중하고 있습니다.) 반면, 스코펠리는 무엇보다 게임 경험을 최우선으로 합니다.

그러나 다른 이들, 특히 스코펠리의 다른 타이틀에 익숙한 이들에게 이 소식은 공격적인 수익화 전략과 스코펠리의 모회사인 사비 게임즈의 영향력에 대한 우려를 불러일으켰습니다. 사비 게임즈는 논란이 많은 국부펀드인 사우디아라비아 공공투자펀드(PIF)의 후원을 받고 있죠.

이달에 35조 원 규모의 인수가 최종 확정된 이후 처음으로 진행된 인터뷰의 일환으로, 《포켓몬 GO》 디렉터 마이클 스테란카는 소유권 변화가 플레이어들에게 어떤 의미인지, 그리고 스코펠리 아래에서 게임이 어떻게 진화할 것인지 논의하기 위해 자리에 앉았습니다.

"우리는 말 그대로 딱 한 블록 떨어진 곳으로 이사했기 때문에 극적인 변화가 아니었습니다,"라고 스테란카는 파리에서 열린 《포켓몬 GO 페스트 2025》 현장에서 브랜드 덱 체어에 앉아 진행한 인터뷰에서 말했습니다. "사실 우리 기존의 오버플로우 사무실 중 하나였기에 공간 자체는 익숙했습니다."

"이번 전환에서 가장 놀라운 점은 얼마나 매끄럽게 진행되었는가입니다,"라고 그는 덧붙였습니다. "우리 입장에서는 일상적인 업무입니다."

《포켓몬 GO》에게 '일상적인 업무'란 게임 내 이벤트, 새로운 포켓몬 출시, 그리고 이번 달 말 영국에서 시작되어 올해 8월 쾰른에서 막을 내릴 예정인 《포켓몬 GO 로드 트립 2025》와 같은 라이브 모임으로 가득 찬 일정을 유지하는 것을 의미합니다. 인수에도 불구하고, 스테란카는 개발 속도가 느려지지 않았음을 확인하지만, 아직 초기 단계임은 인정했습니다.

"네, 거래는 공식적으로 오사카 GO 페스트 기간 중에 체결되었고, 팀은 매우 바빴기 때문에 일부 차질은 의도적으로 피했습니다,"라고 스테란카는 언급했습니다. "하지만 스코펠리 경영진과의 대화를 바탕으로 그들의 접근 방식은 간섭하지 않는 것입니다. 그들은 게임 팀이 독립적으로 운영하도록 믿습니다."

"우리 개발 팀 전체가 게임과 함께 이적했으며, 나이앤틱 아래에서 우리를 이끌었던 에드 우씨가 스코펠리 내에서 우리의 주요 연락 담당자로 남아 있습니다."

"한 가지 중요한 변화는 AR이 더 이상 최우선 순위가 아니라는 것입니다."

그렇다면 무엇이 변할까요? 우선, 팬들은 AR 게임플레이에 대한 강조가 줄어들 것을 기대할 수 있습니다. 이는 나이앤틱의 비전에서 벗어나는 것이며 많은 플레이어들에게 환영할 만한 변화입니다.

"앞으로 AR 요소는 뒷전으로 물러날 것입니다," 스테란카는 인정했습니다. "솔직히 말씀드리자면, 많은 플레이어들이 지난 몇 년간 추가된 일부 AR 기능에 열광하지는 않았습니다. 앞으로 우리가 AR 기능을 통합한다면, 그것이 진정으로 재미를 향상시킬 때에만 할 것입니다."

나이앤틱과 달리, 스코펠리는 순수 게임 회사입니다. 스테란카는 이 차이를 "신선한 공기"라고 표현했습니다.

"철학적으로, 게임에 완전히 헌신한 회사에 합류하는 것은 자유로움을 줍니다,"라고 그는 말했습니다. "나이앤틱에서는 우선순위가 때때로 나뉘었습니다. 여기서는 모든 결정이 게임에 최선인 것과 일치합니다. 그리고 그것이 팀에게 활력을 줍니다."

행운의 장신구나 프리미엄 아이템 '골든 병뚜껑'과 같은 최근 업데이트들은 스코펠리 관여 전부터 준비 중이었습니다. 이는 인수가 이러한 추가 사항에 직접 영향을 미쳤다는 추정을 반박합니다.

"흥미로운 점은, 일부 플레이어들이 최근의 조정들이 스코펠리의 영향이라고 추정하는데, 이것들은 항상 우리의 파이프라인에 있던 부분들이었습니다,"라고 스테란카는 설명했습니다. "스코펠리는 간섭하지 않았습니다. 오히려 그들은 우리의 기존 로드맵을 지원해 주었습니다. 올해 후반에 더 흥미로운 기능들이 나올 것입니다."

《포켓몬 GO》의 콘텐츠 전략은 수년 전부터 계획되어 있다고 스테란카는 확인했으며, 이는 새로운 소유주로부터 갑작스러운 변화가 없음을 의미합니다.

"회의론자들은 계속 회의적일 것이라고 생각합니다."

플레이어들의 우려를 해소하기 위해, 스테란카는 매각 발표 직후 인기 유튜버 트레이너팁스와 인터뷰를 진행했습니다. 이제 거래가 완료된 시점에서, 커뮤니티의 감정이 어떻게 진화해 왔는지 물었습니다.

"회의론이 남아 있습니다, 그건 이해할 수 있습니다,"라고 스테란카는 말했습니다. "우리의 역할은 시간이 지남에 따라 이번 결정이 옳았다는 것을 증명하는 것입니다. 그 트레이너팁스 인터뷰가 일부 두려움을 완화하는 데 도움이 되었습니다. 반응은 신중한 낙관론이라고 말할 수 있겠네요."

"스코펠리의 실적은 강력합니다. 행동이 말보다 더 중요하고, 지금까지 그들의 행동은 환상적이었습니다. 그런 모습이 계속되리라 기대합니다."

그럼에도 나이앤틱의 진보적인 이념에서 사우디 후원 모회사로의 전환은 의문을 제기합니다. 사비 게임즈의 소유권과 관련된 내부 논의에 대해 스테란카에게 물었습니다.

"저는 이 문제를 스코펠리의 공동 창립자인 월터 드라이버에게 직접 제기했습니다," 스테란카는 인정했습니다. "첫째, 우리 팀은 사비와 직접 상호작용하지 않을 것입니다. 그들은 스코펠리가 독립적으로 운영되도록 합니다. 둘째, 의미 있는 변화는 참여를 필요로 합니다. 그것은 사람들을 하나로 모으는 《포켓몬 GO》의 철학과 일치합니다."

"사비로부터 어떤 지시도 내려오지 않을 것입니다. 오히려 우리는 이제 상장 기업의 분기별 실적 주기에서 갇히지 않고 장기적인 개선에 투자할 더 나은 자원을 갖게 되었습니다."

"관계를 끊음으로써 변화를 이끌 수는 없습니다."

최근, 사우디 후원을 받는 SNK가 새 게임에 크리스티아누 호날두를 등장시켜 주목을 받았는데, 이는 《포켓몬 GO》에서도 유사한 브랜드 통합이 있을지에 대한 추측을 불러일으켰습니다.

"절대 그런 일 없습니다," 스테란카는 웃으며 말했습니다. "그건 우리 스타일이 아니에요."