NetEase fait face à 900 millions de dollars en allégations de fraude

Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateurs d'Arenanet et co-créateur de State of Decay , poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès, initialement déposé à la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, allègue que NetEase a délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en diffusant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.

La plainte accuse considérablement NetEase, une entité chinoise, d'avoir tenté de contourner la loi américaine. Les souches détaillent une série complexe d'événements menant à l'effondrement de Prytania. NetEase a investi 25% dans Crop Circle Games, une filiale de Prytanie, plaçant un représentant au conseil d'administration. Initialement positifs, la relation se dérivait, car NetEase aurait exprimé ses préoccupations concernant les réglementations américaines sur les investissements étrangers, suggérant que les souches maintiennent un «profil bas» pour éviter le contrôle de CFIUS et même proposer des opérations de relocalisation au Canada ou en Irlande pour faciliter les investissements.

La plainte met en évidence les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un motif de cachez ces liens au gouvernement américain. Il cite la désignation par le gouvernement américain de Tencent en tant qu'entreprise militaire chinoise et rapporte que le PDG de NetEase, Ding Lei, tiendra parti des menaces de représailles du PCC contre Activision Blizzard en 2023. Les souches mentionnent également les prétendus plans d'immigration américaine de Lei et les préoccupations concernant la mise en danger de ce processus par la divulgation publique des investissements de Nenease.

Alors que les questions de conformité réglementaire montaient, la relation des souches avec NetEase s'est détériorée. Les jeux de Crop Circle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus au début de 2024, provoquant une confusion interne et une colère. Les souches allèguent qu'une rumeur de fraude, originaire de NetEase, a été répandue par un directeur général du capital-risque, conduisant finalement à un recul des investisseurs. Une réunion du conseil d'administration a révélé que le représentant de NetEase a exprimé sa surprise face à l'épuisement rapide des fonds par le Crop Cercle, confirmant potentiellement la source de la rumeur.

La perte de confiance des investisseurs a conduit Prytania Media et que ses filiales sont devenues pratiquement sans valeur, passant par une évaluation estimée à 344 millions de dollars. Les jeux de Crop Circle ont fermé ses portes en mars 2024. La lettre publique ultérieure d'Annie Strain a attribué les luttes de l'entreprise à un ralentissement économique et des difficultés de financement, mentionnant un article de Kotaku non publié. Cette lettre a ensuite été supprimée. L'espace de possibilité, une autre filiale de Prytanie, a fermé peu de temps après.

Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence. Ils demandent des dommages-intérêts supérieurs à 900 millions de dollars: l'évaluation précédente de Triple Prytania. NetEase nie les allégations, affirmant leur intégrité commerciale et leur confiance dans un résultat juridique favorable.